Les essais de missiles que menait la CEPA (Commission d'Etudes Pratiques d'Aéronautique), depuis 1948 à partir de la plage de Pampelone sur la Côte d'Azur, nécessitèrent rapidement un domaine plus étendu et plus isolé. En octobre 1950 fut créée sur l'île du Levant à 10 km de la côte, une station de lancement d'engins spéciaux, qui allait devenir en 1952 le CERES (Centre d'Essais et de Recherches d'Engins Spéciaux). Cette base de l'aéronautique navale fut utilisée, tout au long des années 1950 pour tester, non seulement les engins destinés à la Marine, mais aussi différents types de missiles pour les autres armes. En 1963, le GTES (Groupe Technique d'Engins Spéciaux) de Toulon, prit en charge l'exploitation du polygone de tir de la Renardière sur la presqu'île de St Mandrier. C'est depuis la Renardière qu'avait été testée en 1945 la fusée EA 41, première fusée française à ergols liquides (oxygène liquide et kérosène).
Le 1er septembre 1968, le CEM (Centre d'Essais de la Méditerranée) naquit du regroupement du CERES, du GTES et du polygone de la Renardière, placés sous l'autorité de la DRME (Direction des Recherches et Moyens d'Essais). Le 1er juin 1977, le CEM passa sous le contrôle de la DTEn (Direction Technique des Engins).
Le CERES, puis le CEM, ont été utilisés pour les essais de la plupart des missiles tactiques utilisés en France, mais aussi de quelques fusées-sondes (pour le compte du CNES et de l'ESRO) et d'engins expérimentaux de l'ONERA et de la SEREB.
Biscarosse (44.4°N / 1.2°W)
En juillet 1962, quatre mois après la signature des accords d'Evian, qui prévoyaient la fermeture du CIEES pour le 1er juillet 1967, le gouvernement français décida de créer un centre d'essais de missiles dans les Landes, près de Biscarosse. Le CEL (Centre d'Essais des Landes) devait permettre de tester à la fois des engins tactiques, des missiles tactiques nucléaires (300 km de portée) et des missiles stratégiques (3000 km de portée). Dans ce dernier cas, la zone de réception des ogives est située vers les Açores, avec des installations de poursuite situées sur l'île de Flores (inaugurée en octobre 1966) et sur un navire réceptacle. Le Henri Poincaré, opérationnel à partir de mars 1968, a été remplacé par le Monge en 1992.
Si les essais de missiles tactiques commencèrent dès mars 1964, le premier
prototype d'IRBM (S 112 monoétage) ne fut lancé que le 15 février 1966.
La chronologie des premiers vols d'essais pour les différentes variantes fut la suivante :
- monoétage P10 (901) en 1966-67 : véhicule S112 dont les essais avaient débuté au CIEES
- biétage P10/P10 (901/903) en 1967-68 : véhicule S01 de portée réduite
- biétage P10/P4 (904/Rita 1) à partir de 1968 : véhicules M012 et M013, puis MSBS M1
- biétage P16/P10 (902/903) à partir de 1968 : véhicule S02, puis SSBS S2
- biétage P10/P6 (904/Rita 2) à partir de 1973 : MSBS M2 puis M20
- biétage P16/P6 (902/Rita 2) à partir de 1973 : SSBS S3
- triétage P20/P8/P2 (401/402/403) à partir de 1980 : MSBS M4, puis M45
On peut citer également les essais des missiles nucléaires tactiques : Pluton (propulseur Styx)
à partir de 1968, puis Hadès (propulseur Archeron) à partir de 1988.
Dans le domaine des fusées civiles, le CEL fut utilisé pour lancer les derniers exemplaires de Rubis et Cora en 1967. Quelques fusées-sondes de Sud Aviation ainsi que deux fusées expérimentales de l'ONERA y ont également été tirées.
Tableaux
a/ Lancements depuis l'Ile du levant (sauf missiles)
b/ Lancements depuis Biscarosse (sauf missiles)
a/ Lancements depuis l'Ile du levant (sauf missiles)
Année | Total | Détail |
---|---|---|
1959 | 3 Antarès, 1 Daniel | |
1960 | 6 Antarès | |
1961 | 3 Antarès, 2 Daniel | |
1962 | 16 | 5 Bélier, 4 Bérénice, 7 Centaure |
1963 | 6 | 2 Agate, 1 Bélier, 2 Bérénice, 1 Centaure |
1964 | 11 | 2 Agate, 1 Bélier, 4 Bérénice, 3 Centaure, 1 LEX |
1965 | 9 | 1 Bérénice, 5 Centaure, 3 LEX, 1 Tacite |
1966 | 1 | 1 Bérénice |
1967 | 6 | 1 Dauphin, 4 LEX, 1 Tacite |
1968 | 2 | 2 Tacite |
1969 | 2 | 2 Centaure |
b/ Bilan des lancements depuis Biscarosse (sauf missiles)
Année | Total | Détail |
---|---|---|
1967 | 2 | 1 Cora, 1 Rubis |
1968 | 5 | 1 Bélier, 2 Dauphin, 2 Dragon |
1969 | 7 | 1 Bélier, 6 Dragon |
1970 | 2 | 2 Dragon |
1971 | 1 | 1 Tibère |
1972 | 1 | 1 Tibère |
1973 | 1 | 1 Dragon |
1990 | 3 Nike Orion | |
1993 | 1 Nike Orion |