Adapté de The Satellite Encyclopedia.
Le développement du lanceur spatial Black Arrow commença en 1964 sous la maîtrise d'oeuvre du Royal Aircraft Establishment. Il s'agissait d'un lanceur triétage mesurant seulement 13 m de haut pour une masse totale au décollage de 18.1 tonnes, avec une capacité de charge utile en orbite basse légèrement inférieure à 100 kg.
Le premier étage pesait 14.1 tonnes et mesurait 5.9 m de haut pour 2 m de diamètre. Il était
équipé d'un moteur Gamma-8, à huit chambres de combustion (tuyères orientables), utilisant le
couple péroxyde d'hydrogène et kérosène. Il fonctionnait pendant 125 secondes et délivrant 218
kN de poussée au décollage et 251 kN dans le vide. Le deuxième mesurait 3.55 m de haut 1.37 m
de diamètre et pesait 3.5 tonnes. Son moteur Gamma-2, à deux chambresde combustion (tuyères
orientables), utilisait les mêmes ergols et fournissait une poussée de 69 kN pendant 120
secondes. Le troisième étage se trouvait sous la coiffe de 1.37 m de diamètre et reposait sur
une table de mise en rotation. Il mesurait 1.3 m de haut pour 71 cm de diamètre et pesait 0.5
tonne. Il était équipé d'un moteur Waxwing à poudre fournissant une poussée moyenne de 21 kN
pendant 40 secondes.
Le premier tir suborbital en juin 1969, échoua, mais le deuxième en mars 1970, fut un succès. La première tentative de satellisation se solda par un échec en septembre 1970, le deuxième étage ayant cessé de fonctionner 13 secondes trop tôt. En juillet 1971, le gouvernement britannique décida d'abandonner le programme national de lanceur alors qu'il restait un tir à effectuer. Le dernier lancement du programme Black Arrow eut cependant lieu le 28 octobre 1971 et vit la mise en orbite du satellite X-3 Prospero.
Lancements de Black Arrow
| # | Identification | Charge | Date | Site | Type | Commentaires |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | n/a | Vol suborbital | 29 Jun 1969 | WOO | 2 étages | Echec: contrôle perdu après 50 sec |
| 2 | n/a | Vol suborbital | 04 Mar 1970 | WOO | 2 étages | |
| 3 | n/a | Orba X2 | 02 Sep 1970 | WOO | Echec: Poussée insuffisante du 2me étage | |
| 4 | 71093 | Prospero X3 | 28 Oct 1971 | WOO |