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Space News InNet numero 92
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Space News InNet numero 92 mardi 20 aout 1996
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||| Ce numero de Space News InNet est dedie a la memoire des |||
||| petites Belges Julie et Melissa, sauvagement assassinees |||
||| par un monstre condamne a treize annees de reclusion pour |||
||| pedophilie mais libere apres trois ans par une parodie |||
||| de justice. |||
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BOMEM SIGNE UN CONTRAT DE 1,1 MILLION DE DOLLARS
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Quebec, le 16 aout 1996
La compagnie Bomem inc. vient de signer un contrat de developpement d'une
valeur de 1,1 million de dollars avec ITT Aerospace/Communications de Fort
Wayne, Indiana, pour le developpement du sous-systeme principal de la
nouvelle generation de senseurs infrarouges pour la meteorologie. Cet
instrument permettra de faire le profil de temperature et d'humidite de
l'atmosphere a partir de l'espace. Ces donnees sont essentielles pour les
previsions meteorologiques.
On prevoit embarquer ces instruments sur les nouveaux satellites de la serie
GOES, dont les donnees ameliorees permettront d'obtenir une fiabilite accrue
des previsions a long terme (4 a 5 jours). Le programme des technologies
spatiales de l'Agence Spatiale Canadienne a supporte le developpement
preliminaire de certains des sous-systemes critiques.
A la conclusion des travaux de conception, la NASA decidera de la
fabrication de deux premiers instruments. Ce nouveau contrat pourrait se
chiffrer a plusieurs millions de dollars.
Fondee en 1973, Bomem emploie 150 personnes dans la region de Quebec, dont
25 travaillent a la realisation d'instrumentation optique pour avions et
satellites. La firme est specialisee dans le developpement et la fabrication
de spectrometres infrarouges pour les marches de la recherche, de
l'assurance qualite, du controle des procedes et des etudes environnementales.
Bomem est le seul fabricant canadien de spectrometres infrarouges. Son siege
social est situe a Quebec et son reseau de ventes est reparti a l'echelle
internationale.
Communique par
Marc-Andre Soucy
SPIR Space Division
ON A VU L'ATMOSPHERE DE LA LUNE
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Longtemps, les astronomes ont pense que la Lune, avec une pesanteur si
faible, ne pouvait pas avoir d'atmosphere. Mais une premiere observation
realisee sur la Lune en quartier avait revele qu'elle en possedait une,
principalement composee d'atomes de sodium. Puis une deuxieme observation,
faite au Texas en 1993 par une equipe d'astronomes de l'universite de
Boston, au Massachusetts (Etats-Unis), a non seulement confirme cette
decouverte, mais permis d'en savoir encore plus.
Les atomes de sodium ont la particularite d'accrocher la lumiere et, en
consequence, d'etre tres faciles a observer particulierement pendant une
eclipse totale de Lune, lorsque la lumiere du Soleil, refletee par la
surface lunaire, est dix mille fois moindre qu'en temps normal.
A cette occasion, les astronomes ont pu remarquer que l'atmosphere de notre
satellite est non seulement tres fine (14.000 kilometres au maximum), mais
aussi tres irreguliere. Sa faible epaisseur semble etre provoquee par
l'evaporation des atomes de sodium a la surface de la Lune lorsque celle-ci
est bombardee par les photons de la lumiere solaire.
MARS SE GELE TANDIS QUE VENUS S'HUMANISE
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Il se passe de droles de choses sur Mars et Venus, nos voisins du systeme
solaire. Grace a Hubble, nous pouvons notamment suivre les modifications de
leur climat. Les resultats eclipsent toutes nos discussions sur l'effet de
serre et notre possible entree dans une nouvelle ere glaciaire.
En effet, en quelque vingt ans, Mars s'est refroidi de 20 degres: sa
temperature oscille desormais entre -140 et + 5 degres C. Quant a Venus,
elle est en train de se debarrasser de sa pollution sulfureuse.
Les photos transmises par Hubble sont presque aussi bonnes que celles que
prennent de la Terre les satellites meteorologiques. Elles ont ainsi revele
que le climat de la planete rouge s'est radicalement transforme depuis la
visite des sondes Viking, dans les annees 1970. Mars connait moins de
tempetes de poussiere, ce qui a contribue a son refroidissement. La
temperature y a chute a un tel point que, si ces changements avaient eu lieu
sur Terre, celle-ci serait, a l'heure actuelle, entierement recouverte d'une
couche de glace de plusieurs metres d'epaisseur. Ce qui n'est pas le cas sur
Mars, planete tres seche, ou la glace n'est pas si repandue. Parallelement,
son atmosphere, plus nuageuse, reflete plus la lumiere du Soleil, la
renvoyant avant qu'elle n'ait pu rechauffer la surface.
Quant a Venus, si la sonde Pioneer en 1978, avait detecte une forte
concentration d'anhydride sulfureux dans son atmosphere chaude et fortement
empoisonnee, la pollution a aujourd'hui diminue de 10%. Venus a peut-etre
ete, autrefois, une planete plaisante ou l'eau coulait en abondance. Mais
les eruptions volcaniques, en magnifiant l'effet de serre, l'ont transformee
en un veritable enfer. Il y fait en moyenne 465 degres C ! Il semble
cependant que son activite volcanique soit en train de se calmer.
PROJET DE BASES LUNAIRES EN 2050
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Si le gouvernement americain vient de renvoyer a une date indeterminee tout
projet de presence humaine dans l'espace au-dela de l'orbite basse
terrestre, un groupe de travail de la Nasa n'en a pas moins echafaude des
plans a long terme, envisageant des missions habitees sur la Lune, le
systeme martien ou meme sur un asteroide. Notre satellite fait naturellement
l'objet des plus vives convoitises a l'horizon 2050. Et voila que l'on
apprend que La Lune pourrait accueillir un centre de recherche fondamentale
international, un ensemble d'instruments astronomiques sur sa face cachee et
servir de base pour des missions spatiales lointaines. Ne reculant devant
rien, la Nasa envisage aussi d'y conduire des experiences (notamment
biologiques) trop dangereuses sur Terre et d'y installer des complexes
sportifs et des parcs de loisirs.
TROIS BOULES DE FEU DANS LE CIEL DU BRESIL
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"Le soleil a tourne au rouge sang, et tout s'est assombri. Une fine pluie de
cendres s'est abattue sur la region. Puis trois boules de feu ont traverse
le ciel, explosant avec une telle violence que la terre a tremble. Les
explosions se sont fait entendre a des centaines de kilometres et la foret a
brule pendant des mois."
Ce recit, recemment retrouve, semble indiquer que, le 13 aout 1930, le
Bresil a ete le theatre d'une chute de meteorite. La description est due a
un missionnaire catholique, Fidele d'Alviano, qui l'a fait parvenir a un
journal italien. Si elle est veridique, il s'agirait de la plus importante
chute de meteorite apres celle qui s'est abattue sur Tunguska (Siberie), en
1908, et a detruit 3 millions de kilometres carres de foret.
Deux chutes de meteorites de cette taille au cours du siecle, voila qui
donne a reflechir. Aurons-nous autant de chance la prochaine fois? Pour
l'heure, les experts recherchent le journal intime du missionnaire afin d'y
decouvrir d'autres details susceptibles de les eclairer sur l'origine des
meteorites.
LES CRATERES LUNAIRES FONT VIEILLIR VENUS
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Á partir des images de la face cachee de la Lune, prises par la sonde
Clementine en 1993 et 1994, des geologues americains ont denombre deux fois
plus de jeunes crateres de taille inferieure a 10 km que ne le laissait
presager la distribution des crateres de la face visible, plus alteres il
est vrai, en revanche, les crateres de diametre superieur a 20 km, eux,
semblent moins nombreux, revelant un bombardement recent par de grosses
meteorites plus modere qu'on ne le pensait. Les planetologues tirent deux
consequences de ces donnees: les corps de taille comprise entre 300 m et 1
km susceptibles de menacer la Terre seraient plus nombreux que prevu.
D'autre part, la surface peu craterisee de Venus serait agee de 700 millions
d'annees, et non de 300 a 500, chiffres en vigueur jusqu'a present.
DINOSAURES: CANCER POUR TOUT LE MONDE ?
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L'extinction brutale des sauriens geants du secondaire, il y a 65 millions
d'annees, serait due a l'explosion d'etoiles. C'est en tout cas l'hypothese
de Juan Collar, un astrophysicien americain. Selon lui, un bombardement de
neutrinos venus de l'espace a la suite de l'effondrement d'une etoile situee
a 20 annees-lumiere de notre planete aurait provoque chez eux une veritable
"epidemie" de cancers.
Les explosions d'etoiles s'accompagnent en effet de gigantesques decharges
de neutrinos, des particules fondamentales dont la masse est si faible
qu'elles traversent la matiere comme si celle-ci n'existait pas.
Des millions de milliards de neutrinos seraient donc passes a travers notre
planete la plupart sans commettre de dommages. Mais, vu leur nombre, une
fraction, meme derisoire, de cette avalanche a des retombees enormes. Si
bien que chaque kilo de tissu animal vivant sur Terre aurait ete directement
percute par 19.000 neutrinos dont la masse, si infime soit-elle, aurait fini
par bousculer un tant soit peu les atomes et les molecules tissulaires. Un
deplacement de 10 nanometres suffirait pour qu'une molecule d'ADN soit
abimee, permettant une mutation cancerigene.
Sous un bombardement d'une telle ampleur, l'enorme masse de chair et d'os
des dinosaures ne leur etait d'aucun secours elle les a peut-etre meme
rendus plus vulnerables, finalement, que les autres etres vivants.
LA PRECISION POUR TOUS
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D'ici dix ans, la precision du GPS (Global Positioning System) va
s'ameliorer d'un facteur dix pour les utilisateurs civils: c'est le resultat
de la decision prise par la Maison Blanche pour que le signal emis par les
24 satellites du Pentagone cesse d'etre brouille pour les non-militaires.
Actuellement, seuls les militaires americains disposent d'une precision de
10 m, les autres possesseurs de balises de reception GPS devant se contenter
de 100 m d'incertitude sur leur position Toutefois, ce brouillage est evite
par les scientifiques (les geologues apprecient particulierement ce "phare
spatial" pour mesurer la derive des continents) grace a l'appui de balises
terrestres qui leur permettent d'obtenir une precision de 1 a 10 m. D'ici
quelques annees, le brouillage cessera donc, au grand plaisir des
constructeurs de balises GPS: le marche est estime a 8 milliards de dollars
en 2000.
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Jean Etienne, Belgique (Europe) etiennj@interpac.be
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